정계정맥류, 그게 뭡니까?


대부분의 일반인들에게 정계정맥류라는 병은 매우 생소합니다. 병명으로 어떤 병인지 어림잡으려 해도 감이 잡히질 않습니다. 그러나 ‘정계정맥류’는 성인남성 100명 중 15 명에서 발견되며, 특히 애를 못 낳는 남성에서는 35-81%에서 발견되는 흔한 병입니다. 이쯤 되면 독자들은 혹시 내가 그 병을 갖고 있지 않을까 걱정할 것입니다.


고환 정맥이 늘어난 정계정맥류


다리의 혈관이 늘어나 구불구불하게 드러나 보이는 어른 분들을 여름철에 본 기억이 있을 것입니다. 이것은 ‘정맥류’란 질환인데, 이와 비슷하게 고환의 정맥이 늘어난 것을 정계정맥류라 합니다. 정계정맥류가 생기면 심한 경우 음낭 안에 여러 마리의 지렁이가 어지럽게 뭉쳐있는 듯한 모습으로 보이거나 만져져 진단이 쉽습니다. 심하지 않은 경우는 아랫배에 힘을 주어 정계정맥류를 과장시킨 후 진단합니다.

그렇다면, 정계정맥류는 왜 생기는가? 우리 몸의 정맥에는 여러 개의 밸브가 있어 심장을 향해 올라간 피가 아래로 역류하지 않도록 해줍니다. 그러나 선천적으로 밸브의 수가 부족하거나 기능이 좋지 못하면, 피가 역류하여 고환 주위의 실핏줄 뭉치로 내려와 고이게 됩니다. 그 결과 여러 가닥의 실핏줄이 크게 확장되면서 정계정맥류가 생기게 되는 것입니다. ‘정계정맥류’는 주로 왼쪽 음낭에 발생합니다.


남성 불임의 중요한 원인이 되는 정계정맥류


정계정맥류가 중요한 이유는 처음부터 애가 없는 ‘일차적 불임남성’의 35%, 애를 하나 낳은 후 그 이상 낳지 못하는 ‘이차적 불임남성’의 75-81%에서 발견되는 질환이기 때문입니다. 정계정맥류가 불임을 초래하는 이유는 고환 주위의 늘어난 정맥들에 뜨거운 피가 정체되어 고환이 열 손상을 받게 되며, 혈액순환이 좋지 않아 고환이 산소부족 상태이기 때문입니다. 또한 위로 올라가야 할 피가 거꾸로 내려오다 보니 신장이나 부신에서 분비되는 독성물질이 함께 내려와 고환에 나쁜 영향을 주기도 합니다. 결과적으로 정자수가 줄어들고 미성숙한 형태의 비정상적인 정자가 많이 생기게 됩니다. 또한 이런 고환손상은 남성 성기능에도 문제를 초래할 수 있습니다.


왼쪽 음낭이 축처져 혈관덩어리가 만져질때는

늘어난 정맥 때문에 음낭의 통증이나 불편함이 있어서 병원을 찾는 젊은이들도 있으나 자각 증상이 없는 경우가 많습니다. 종종 왼쪽 음낭이 오른쪽에 비하여 축 쳐져 있고, 심하면 음낭의 윗부분에 구불구불한 혈관 덩어리가 만져진다며 병원을 찾아옵니다. 따라서 남성들은 자주 그곳을 만져볼 일입니다만은 남성 불임환자를 진찰하는 과정에서 늦게 진단되는 경우가 많아 안타깝습니다. 정계정맥류는 수술로 치료할 수 있는 가장 흔한 남성불임증의 원인입니다. 물론 반대 의견이 없는 것은 아니나 정계정맥류를 오래 방치할수록 위에서 설명한 고환 손상이 점점 커진다는 것이 우세한 학설입니다. 따라서 빠른 진단과 치료가 요구됩니다. 치료 시기를 놓치면 고환 손상이 회복될 수 없기 때문입니다.

정계정맥류 수술에는 여러 방법이 있으나 최근에는 수술현미경을 이용하여, 문제가 되는 정맥만 묶어주고 동맥이나 임파관은 보존하는 미세수술법이 가장 높은 성공률을 보입니다. 정계정맥류 제거수술을 받으면 70～80%에서 정액이 좋아지고, 30～40%의 환자가 임신에 성공합니다. 애가 없는 부부는 먼저 남편에게 정계정맥류가 없는지 비뇨기과 전문의의 충분한 검사와 치료가 선행되어야 합니다. 너무나 많은 남편들이 전문적 검사를 거치지 않고 임신율 20-35%의 시험관아기 시술로 뛰어 드는 것이 우리의 현실이기 때문입니다.


<발췌: 하이닥(www.hidoc.co.kr)>